In het begin van de jaren '80 bestonden voor de totstandkoming van regelingen op het niveau van de centrale overheid vele procedurele en materiële voorschriften die vaak niet eenvoudig kenbaar waren, omdat zij in verschillende circulaires, aanwijzingen en brieven waren neergelegd en niet op systematische wijze in een uitgave waren verzameld. De Interdepartementale Commissie voor de Harmonisatie van Wetgeving (ICHW) heeft dit probleem onderkend en in 1984 een werkgroep ingesteld met als opdracht het ontwerpen van een draaiboek voor de wetgeving. Dit draaiboek zou het proces van de totstandkoming van regelingen op centraal niveau (zowel wetten in formele zin als algemene maatregelen van bestuur, andere koninklijke besluiten en ministeriële regelingen) stap voor stap moeten beschrijven. Daarbij zou in de eerste plaats aandacht moeten worden besteed aan een systematische ordening van reeds bestaande procedure-afspraken en voorschriften, met daarbij desgewenst een korte toelichting op de staatsrechtelijke achtergronden van deze voorschriften. De teksten van de voorschriften zelf en de daarbij vastgestelde modellen zouden, voor zover zij niet elders op eenvoudig kenbare wijze zijn gepubliceerd, moeten worden bijgevoegd. In 2009 is het Draaiboek voor de wetgeving omgedoopt tot het Draaiboek voor de regelgeving.